Guide de voyage Varanasi (Bénarès) : que faire et quand partir

À Varanasi, la vie s’organise autour du fleuve, où rituels, dévotion et quotidien se déroulent le long de dizaines de ghats.

• Ganga Aarti à Dashashwamedh Ghat — Assistez à la cérémonie du feu du soir, entre chants, cloches et lampes sur la berge.
• Bateau au lever du soleil — Glissez sur le Gange à l’aube pendant que les pèlerins se baignent et prient sur les ghats.
• Temple Kashi Vishwanath — L’un des temples de Shiva les plus importants de l’hindouisme, accessible par un corridor réaménagé depuis le fleuve.
• Assi Ghat — Un ghat animé au sud, avec rituels matinaux, musique et cafés à proximité.
• Sarnath — Le parc aux daims où le Bouddha prononça son premier sermon, avec le stupa Dhamek et un musée archéologique.
• Université hindoue de Bénarès — Un vaste campus abritant le musée Bharat Kala Bhavan, consacré à l’art et à l’archéologie.
• Soie de Bénarès — Découvrez la célèbre tradition de tissage de la soie dans des boutiques et ateliers réputés.

Varanasi connaît un climat subtropical humide. L’été, d’avril à juin environ, est extrêmement chaud, et la mousson apporte de fortes pluies de juillet à septembre : le fleuve monte et certains ghats peuvent être inondés. L’hiver, de novembre à février, est sec et agréable en journée, mais froid et brumeux la nuit et tôt le matin.

D’octobre à mars, c’est la meilleure période. Dev Deepawali, à la pleine lune de Kartik vers novembre, voit les ghats illuminés par d’innombrables lampes à huile, et Diwali comme Holi sont fêtées avec ferveur. Prévoyez des vêtements chauds pour les sorties en bateau à l’aube en hiver.

L’aéroport international Lal Bahadur Shastri se trouve à Babatpur, au nord-ouest de la ville ; il faut généralement compter environ une heure de route jusqu’aux ghats selon la circulation. Il accueille des vols intérieurs et quelques liaisons internationales.

Taxis prépayés et VTC sont les options les plus pratiques, et de nombreux hôtels organisent un transfert. Les véhicules ne peuvent pas entrer dans les ruelles étroites près du fleuve : il faudra peut-être finir à pied ou en cyclo-pousse jusqu’aux maisons d’hôtes riveraines. Demandez à votre hôtel où vous faire déposer.

Le choix du quartier façonne votre séjour, des maisons d’hôtes au bord de l’eau aux hôtels plus calmes à l’intérieur des terres.

• Dashashwamedh et Godowlia — Le cœur trépidant de la vieille ville, près des principaux ghats et du temple ; pour une immersion totale.
• Assi Ghat — Un peu plus calme, avec maisons d’hôtes, cafés et centres de yoga ; prisé pour les longs séjours.
• Ghats au bord du fleuve — Hôtels de caractère avec vue sur le Gange, pour un séjour d’exception.
• Cantonment — Plus calme et verdoyant, avec de grands hôtels modernes et un accès routier facile.

• Argent : Prévoyez des espèces pour les bateaux, les rickshaws et les petites boutiques ; cartes et paiements mobiles fonctionnent dans les hôtels et grands magasins.
• Savoir-vivre : Tenue sobre, chaussures retirées dans les temples, et ne photographiez jamais les crémations sur les ghats.
• Bateaux : Convenez de l’itinéraire, de la durée et du prix avec le batelier avant de partir.
• Sécurité : Évitez de vous baigner dans le Gange, prenez garde aux marches glissantes et méfiez-vous des guides non sollicités.
• Visites de temples : La sécurité est stricte à Kashi Vishwanath, et téléphones ou sacs doivent parfois être laissés en consigne.