Guide de voyage Pietermaritzburg : que faire et quand partir

Pietermaritzburg plaira aux amateurs d’histoire, de jardins et de la campagne des Midlands.

• Hôtel de ville — Un imposant édifice victorien en brique rouge surmonté d’une tour d’horloge, emblème de la ville.
• Statue de Gandhi et gare — En 1893, le Mahatma Gandhi fut expulsé d’un wagon de première classe à la gare de Pietermaritzburg ; une statue du centre-ville rappelle cet épisode.
• Tatham Art Gallery — Une galerie réputée d’art sud-africain et européen, installée dans un bâtiment historique du centre.
• Jardin botanique national du KwaZulu-Natal — Des jardins paisibles de plantes indigènes, de grands arbres et de sentiers.
• Site de l’arrestation de Nelson Mandela — Près de Howick, un musée et une sculpture spectaculaire de colonnes d’acier marquent le lieu de son arrestation en 1962.
• Chutes de Howick et Midlands Meander — Une haute cascade près de Howick et une route pittoresque d’ateliers d’artisans, de cafés et d’étals fermiers.
• Comrades Marathon — Ce célèbre ultramarathon entre Pietermaritzburg et Durban a lieu chaque année et attire une foule immense.

Située dans une vallée, Pietermaritzburg connaît des étés chauds et humides, avec de fréquents orages l’après-midi de novembre à mars environ. L’hiver, de juin à août, est sec et ensoleillé en journée, mais les nuits peuvent être froides, avec parfois du gel sur les collines.

L’automne (mars à mai) et le printemps (septembre à novembre) sont généralement les saisons les plus agréables pour flâner en ville et parcourir les Midlands. Le Comrades Marathon, en général en hiver, anime la ville, mais les hébergements se remplissent vite.

L’aéroport de Pietermaritzburg est un petit aéroport intérieur situé à courte distance au sud du centre. Beaucoup de voyageurs internationaux arrivent aussi par l’aéroport international King Shaka, près de Durban, à environ une heure et demie de route.

Depuis l’aéroport de Pietermaritzburg, taxis et transferts d’hôtel sont les solutions habituelles, et la location de voiture est possible. Les applications de VTC fonctionnent en ville. Une voiture est conseillée pour explorer les Midlands et le site Mandela.

L’hébergement se compose surtout de maisons d’hôtes, de B&B et d’hôtels de milieu de gamme, avec des lodges de campagne dans les Midlands.

• Centre-ville — Proche de l’hôtel de ville, des musées et des administrations ; idéal pour les voyages d’affaires et les passionnés d’histoire.
• Scottsville et Wembley — Quartiers résidentiels arborés avec maisons d’hôtes, près de l’université et des équipements sportifs.
• Hilton — Un village verdoyant au-dessus de la ville, pratique pour les Midlands et les séjours au calme.
• Les Midlands — Hôtels de campagne et séjours à la ferme autour de Howick, parfaits pour un week-end de détente.

• Argent : la carte est largement acceptée et les distributeurs sont courants ; gardez des espèces pour les étals d’artisans et les marchés.
• Déplacements : utilisez taxis, VTC ou voiture de location ; les minibus collectifs, très utilisés localement, sont peu évidents pour les visiteurs.
• Météo : prévoyez une veste de pluie légère en été pour les orages, et des vêtements chauds pour les soirées d’hiver.
• Sécurité : ne laissez rien de visible, évitez les rues désertes le soir et renseignez-vous auprès de votre hébergement.
• Langue : l’anglais est très répandu ; dire « Sawubona » (bonjour en zoulou) est un geste apprécié.